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Introduzione
La geografia può essere divisa in due grandi rami di ricerca, che sono quelli della geografia sistematica e della geografia regionale. La geografia sistematica si interessa di tutti i fattori, fisici e culturali, considerati nella loro specificità. La geografia regionale considera invece le regioni, cioè le aree caratterizzate da elementi naturali e antropici omogenei, in armonica relazione tra loro.

La geografia sistematica

Include la geografia fisica e la geografia culturale: sono classificazioni che si basano sui diversi settori di ricerca.

La geografia fisica

La geografia fisica comprende i seguenti settori: la geomorfologia, che ricorre alla geologia per studiare la forma e la struttura della Terra; la climatologia, che utilizza la meteorologia e si interessa delle condizioni climatiche; la biogeografia, che ricorre alla biologia per studiare la distribuzione della flora e della fauna; la geografia dei suoli; l'idrografia, che si occupa della distribuzione di mari, laghi, fiumi e corsi d'acqua e studia il loro utilizzo da parte dell'uomo; l'oceanografia, che si interessa delle onde, delle maree e delle correnti oltre che dei fondali marini; e infine la cartografia, che è la scienza della rappresentazione e della misurazione della superficie terrestre.

La geografia culturale

Questa specializzazione, che nella tradizione geografica italiana è nota come geografia umana, si interessa di tutti gli aspetti della vita sociale dell'uomo che influenzano il nostro pianeta e, inversamente, dei condizionamenti che questo impone, con la varietà dei suoi ambienti, all'uomo e alla sua società. Le risorse minerali, quali i giacimenti petroliferi e minerari, i pascoli e i terreni coltivabili, sono studiati in termini di posizione, produttività e potenzialità di sfruttamento. Le aziende manifatturiere dipendono dagli studi geografici per tutte le informazioni che riguardano le materie prime e la reperibilità della mano d'opera, così come si fondano sullo stesso nucleo di conoscenze le indagini di mercato che vengono compiute per valutare il potenziale commerciale di una determinata zona.
La geografia culturale comprende anche la geografia politica, che è un'applicazione delle scienze politiche. La geografia politica si interessa delle attività sociali dell'uomo suscettibili di influenzare i confini delle aree urbane, delle nazioni o di gruppi di nazioni.
La geografia militare assicura ai responsabili delle forze armate le informazioni sulle aree di intervento. Tra gli altri settori interdisciplinari della geografia culturale vi sono l'etnologia, la geografia storica, la geografia urbana, la demografia e la geografia linguistica.

La geografia regionale

Si occupa delle somiglianze e delle differenze che caratterizzano le diverse regioni della Terra. Questo ramo della geografia cerca di spiegare la varietà degli ambienti naturali analizzando le combinazioni dei fattori che li differenziano. I geografi regionali possono occuparsi di realtà relativamente piccole, come possono essere le città (microgeografia), altri possono interessarsi a un settore di maggiore ampiezza, come l'area del Mediterraneo: si parla in questo caso di macrodivisioni, considerate in base alle comuni caratteristiche culturali.

Ricette regionali italiane