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Microonde
Microonde Onde radio di alta frequenza, caratterizzate da lunghezze d'onda comprese tra 1 mm e 30 cm circa; nello spettro elettromagnetico sono situate fra l'infrarosso e le consuete onde radio. Vengono generate in speciali tubi elettronici, detti klystron e magnetron, oppure per mezzo di dispositivi a stato solido. Possono essere rivelate mediante uno strumento costituito da un diodo al silicio collegato a un amplificatore e dotato di un dispositivo di registrazione o visualizzazione.
Le microonde trovano numerose applicazioni, in particolare nel settore delle comunicazioni, in meteorologia e nelle ricerche sulla struttura della materia.
Un utilizzo oggi molto diffuso delle microonde è la cottura dei cibi: esistono in commercio numerosi tipi di forno a microonde, che permettono di scongelare, riscaldare e cuocere tutti gli alimenti in un tempo estremamente breve. Le microonde, immesse nella cavità del forno attraverso opportune aperture, provocano un aumento dell'energia associata ai moti di agitazione termica delle molecole d'acqua, che costituisce la gran parte della massa da cuocere, aumentandone la temperatura e provocando così la cottura del cibo.
Tra le future applicazioni delle microonde, inoltre, sembra esserci anche la propulsione di razzi vettori. In Giappone è stato recentemente costruito un piccolo razzo propulso da microonde che sfrutta il riscaldamento dell’aria dovuto all’emissione di microonde e la conseguente reazione di combustione. Il prototipo realizzato pesa 9,5 g ed è in grado di sollevarsi a 2 m da terra; gli scienziati giapponesi ritengono che lo sviluppo di questa tecnologia possa portare a rivoluzionare il sistema di propulsione dei razzi vettori nell’ambito dell’esplorazione spaziale.
L'esposizione a microonde, in particolare di intensità molto elevata, può provocare danni all’organismo umano; non sono invece del tutto noti gli effetti di una esposizione prolungata a microonde di bassa intensità. Tuttavia, a titolo precauzionale, le norme europee di sicurezza prescrivono per qualsiasi dispositivo a microonde efficaci sistemi di schermatura.
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